En diciembre anochece pronto en Tokio. Por lo que cuando volvimos de visitar el Museo de Ghibli, era noche cerrada. Eran poco más de las 6 de la tarde y pusimos rumbo a Shin-Okubo. Este distrito es conocido como «el barrio coreano de Tokio».
Cómo llegar a Shin-Okubo:
- Las estaciones céntricas como Tokyo Station, Shibuya, Shinjuku o Ikebukuro conectan con la JR Yamanote Line (línea verde) que tiene parada en la estación Shin-Okubo. Esta estación está a solo una parada desde Shinjuku en dirección a Ikebukuro, o a pocas paradas desde otras estaciones céntricas como Tokyo (aproximadamente 15-20 minutos).
- Precio del billete: 160-200 yenes, dependiendo de la distancia.
- Otras alternativas: podemos usar líneas de metro como la Tokyo Metro Marunouchi Line o Toei Shinjuku Line hasta Shinjuku y luego cambiar a la Yamanote Line.
Nosotros, al venir desde Mitaka, tomamos JR Chuo Line que conecta con la JR Yamanote Line en Shinjuku. Así que tardamos alrededor de 30 minutos.
Shin-Okubo, barrio coreano
Shin-Okubo, el «barrio coreano» de Tokio, comenzó a formarse como tal en las décadas de 1980 y 1990, cuando migrantes coreanos, especialmente de Corea del Sur, se establecieron en la zona atraídos por su cercanía a Shinjuku y las oportunidades económicas. Inicialmente, muchos eran trabajadores o estudiantes que abrieron pequeños negocios, como restaurantes y tiendas de comestibles. La popularidad de la cultura coreana, impulsada por el auge del K-pop y los dramas coreanos en los 2000, transformó Shin-Okubo en un centro cultural vibrante, con una mezcla de comercios tradicionales y modernos que reflejan la influencia coreana en Japón.
En sus calles se encuentran numerosos restaurantes que ofrecen una amplia variedad de cocinas asiáticas, especialmente coreana, pero también china, vietnamita y tailandesa. Además, hay cafeterías modernas, puestos de comida callejera y locales especializados en barbacoa, ramen y platos picantes.
Más allá de la gastronomía, Shin-Ōkubo alberga tiendas de productos importados, supermercados con ingredientes difíciles de encontrar en otros barrios y negocios de belleza como salones de estética, peluquerías y tiendas de cosméticos. También es común encontrar academias de idiomas, librerías con literatura extranjera y tiendas de moda con estilos urbanos y contemporáneos.
Shin-Ōkubo es también un epicentro de la cultura idol coreana en Tokio, donde abundan las tiendas especializadas en productos de K-pop como álbumes, pósters, photocards, ropa oficial y merchandising exclusivo de grupos populares. Además, el barrio está repleto de tiendas de cosmética coreana que ofrecen desde mascarillas faciales hasta productos de skincare de marcas reconocidas como Innisfree, Etude House o Missha. Muchas de estas tiendas están decoradas con imágenes de idols y ofrecen promociones temáticas, creando una experiencia inmersiva para los fans. También es común encontrar cafés temáticos y espacios dedicados a eventos de fans, donde se celebran cumpleaños de artistas o lanzamientos musicales. Es cierto que visitar este barrio coreano en Tokio no será equiparable a hacer un viaje a Corea, pero sin duda es una experiencia de contraste muy recomendable.
ARTNIA Square Enix
ARTNIA, el emblemático café y tienda oficial de Square Enix en Tokio, es un paraíso para los fans de sagas como Final Fantasy, Dragon Quest y Kingdom Hearts. Abierto desde 2012, originalmente se encontraba cerca de la estación Higashi-Shinjuku. Nosotros estuvimos en un anterior viaje a Japón y nos encantó. Allí su imagen más representativa era un colosal Sefirot que se llevaba todos los flashes. En la actualidad se ubica en Shinjuku East Side Square en un singular edificio con forma de huevo que durante nuestra visita tenía decoración navideña. Abre diariamente de 11:00 a 21:00, con últimos pedidos de comida a las 20:00 y bebidas a las 20:30, aunque puede cerrar en fechas puntuales.
El lugar combina una tienda repleta de merchandising exclusivo, desde figuras hasta accesorios, con una cafetería que sirve delicias temáticas como pancakes inspirados en los Slimes o postres que rinden homenaje a personajes icónicos. También cuenta con una exclusiva “Luxury Area”, una galería que exhibe joyas y réplicas de objetos legendarios de los juegos. Con detalles como cristales decorativos y fuentes que recrean los mundos de Square Enix, ARTNIA es un espacio mágico.
Si sois fanáticos de las sagas de videojuegos de Square Enix, sin duda ARTNIA es una visita imprescindible. Especialmente en fechas en que se haya lanzado algún título y tengan cosas exclusivas. Y bueno, que al final está a un paso de Shinjuku, por lo que merece mucho la pena dejarse caer por allí.
Noche en Shinjuku
Nuestra última parada de la noche era Shinjuku. Este barrio, que comenzó a desarrollarse como centro comercial y de entretenimiento tras la Segunda Guerra Mundial, se ha convertido en uno de los núcleos más dinámicos de Tokio. Por la noche, Shinjuku se transforma en un espectáculo de luces de neón, calles llenas de bares, izakayas, karaokes y clubes, especialmente en zonas como Kabukichō, el famoso distrito rojo. Encontramos desde rincones tradicionales con sake y yakitori, hasta locales futuristas con música electrónica y pantallas gigantes, todo envuelto en una energía que no se detiene hasta el amanecer.
Durante la temporada navideña, las calles de Shinjuku se llenan de luces brillantes, decoraciones festivas y una atmósfera mágica que transforma el barrio en un espectáculo visual. Las avenidas principales, como la que rodea la estación de Shinjuku, se iluminan con miles de luces LED, y los escaparates de centros comerciales como Lumine, Isetan o Takashimaya Times Square se visten con temáticas invernales. El contraste entre la arquitectura moderna de rascacielos como el Tokyo Metropolitan Government Building y la calidez de las luces navideñas crea una experiencia única, donde la tradición japonesa se mezcla con el espíritu global de la Navidad.
Kabukichō
La entrada principal de Kabukichō, con su icónico arco iluminado que da la bienvenida al “barrio que nunca duerme”, es uno de los puntos más reconocibles de Shinjuku. Este acceso, flanqueado por neones y carteles de locales nocturnos, ha sido inmortalizado en la saga de videojuegos Yakuza (conocida como Ryū ga Gotoku en Japón), donde Kabukichō se recrea como el ficticio distrito de Kamurochō. Caminar por estas calles es como recorrer el mapa del juego: cada rincón, cada fachada y cada ambiente recuerda las misiones, peleas y momentos narrativos vividos en la saga. Como fan, fue un auténtico sueño recorrer estas calles al caer la noche y recordar los buenos momentos vividos con Kazuma Kiryu y compañía.
En medio de Kabukichō, entre neones y carteles gigantes, se alza la emblemática cabeza de Godzilla sobre el Hotel Gracery, vigilando la ciudad como un símbolo del cine japonés. Es posible acercarse a ella desde la terraza del hotel, donde incluso se escuchan rugidos cada cierto tiempo. Además, encontramos tiendas temáticas, cafés de anime y salas de videojuegos retro que hacen de Shinjuku un lugar donde la nostalgia y la modernidad conviven en perfecta armonía.
Kabukichō deslumbra con su explosión de neones y carteles que moldean su identidad única. Más allá del reconocido arco de entrada y la imponente cabeza de Godzilla, el barrio rebosa de elementos visuales que capturan la imaginación. El extinto Robot Restaurant, con sus luces psicodélicas y figuras robóticas, fue un imán para turistas en busca de experiencias futuristas que aún pudimos visitar en este viaje. Hoy, el Tokyu Kabukicho Tower, un coloso de 225 metros inaugurado en 2023, domina el horizonte con su fachada de patrones luminosos dinámicos. En su interior, el Kabukicho Yokocho recrea la atmósfera de festivales tradicionales con faroles y neones cálidos. En las callejuelas, los clubes de anfitriones y anfitrionas exhiben retratos estilizados con tipografías brillantes y colores audaces, fusionando glamour y provocación. Golden Gai, por su parte, ofrece un contraste nostálgico con sus bares diminutos adornados con letreros retro y luces tenues, un refugio íntimo frente al frenesí de las avenidas principales.
En Kabukichō, la noche se tiñe de un encanto audaz donde lo sensual y lo vibrante se entrelazan en un espectáculo urbano único. En sus callejones menos concurridos, los salones de masajes, clubes de anfitriones y bares temáticos despliegan carteles luminosos con retratos glamurosos de hombres y mujeres, enmarcados en tonos dorados, rosados y neones centelleantes. Estos anuncios, con tipografías elegantes y fondos radiantes, son un sello distintivo del barrio, invitando a explorar su lado más provocador. Aunque muchos locales operan bajo códigos culturales japoneses, el ambiente es acogedor y magnético, atrayendo tanto a locales como a turistas curiosos. En este crisol urbano, lo tradicional, lo moderno y lo subido de tono coexisten en armonía, definiendo la esencia de Kabukichō como un epicentro de la noche tokiota. Evidentemente la mayoría de locales de esta zona no están pensados para viajar en familia. Por lo que mejor no desviarse demasiado de las avenidas principales. Aunque es fácil moverse por el barrio y entender qué zonas de este distrito están más enfocadas a los curiosos que busquen el lado más picante de la ciudad.
Aunque existe un callejón angosto que bien merece la pena visitar. Hablamos de Omoide Yokocho, conocido como “Memory Lane” o el pintoresco “Piss Alley”. Este callejón, cercano a la salida oeste de la estación de Shinjuku, respira el alma del Tokio de posguerra. Sus diminutas tabernas e izakayas, iluminadas por faroles tradicionales y luces cálidas, apenas acogen a un puñado de comensales en un ambiente íntimo y rebosante de carácter. Entre el humo de las parrillas y los aromas de yakitori, nikomi y cerveza helada, los visitantes se sumergen en una experiencia auténtica que evoca la nostalgia del Japón tradicional. Este rincón, donde la cercanía entre desconocidos fomenta charlas espontáneas, es un lugar ideal para terminar la noche. En nuestro caso, al realizar este viaje por Japón con una niña pequeña, solo nos dedicamos a pasear y disfrutar del ambiente del propio callejón.
Y así, disfrutando del ambiente, los neones y los carteles tan llamativos del barrio de Shinjuku, terminamos este día. Había sido un día muy completo y en el que tuvimos ocasión de visitar varios puntos turísticos próximos en el entorno de Tokio que teníamos muchas ganas de conocer. Ahora tocaba volver al hotel y descansar. Al día siguiente disfrutaríamos del último día del viaje. Pero eso será cuestión de una futura entrada.
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