Cuando finalmente nos decidimos a visitar Japón y contamos con los vuelos, uno de los grandes interrogantes del viaje es sin duda el tema del transporte. Si por algo se caracteriza este país es por tener una amplia red de transportes que unen cada palmo de su territorio, redes de trenes, autobuses y decenas de lineas de metro en sus principales ciudades nos hacen preguntarnos si realmente no será un gran follón moverse por allí.
Una vez de vuelta de esta grata experiencia, os puedo afirmar con rotundidad que desplazarse por el país usando la red de transportes es tremendamente sencillo, no obstante aquí os he preparado una completa guía con los pasos a seguir y las distintas opciones que podemos tomar en nuestras conexiones entre los distintos lugares a visitar.
TREN
Comenzaremos con el que posiblemente sea nuestro gran “compañero” durante gran parte del viaje, el tren. Es uno de los medios de transporte con mayor reconocimiento del país e incluso su fama es internacional por su eficiencia y puntualidad. De hecho existe el dicho japonés de “Si el tren llega tarde, seguramente es que tienes el reloj estropeado”.
Existen 7 compañías que forman la red de Japan Railways (JR) y que cubren la totalidad del país., cuatro de ellas están en manos del Estado aún, mientras que el resto son privadas. aunque el Gobierno mantiene ciertos poderes de decisión sobre ellas. El Grupo JR es el corazón de la red de ferrocarriles del país, operando gran parte de los servicios de transporte de pasajeros entre ciudades, incluyendo la red de alta velocidad Shinkansen.
Para poder calcular que trenes tendremos que coger y cuales serán las distintas conexiones, una página que nos será fundamental es Hyperdia:
Este portal nos permite comprobar las conexiones, mostrando horarios, nombre del tren, paradas/trasbordos e incluso el importe a pagar. Aquí os voy a recrear lo que sería una simulación en la web:
Nos gustaría ver que tren debería coger para ir de Tokyo a Kyoto, el día 5 de Mayo de 2012 en un horario próximo a las 16:00 h.
Esto será lo que deberemos hacer:
Como se aprecia a la izquierda colocamos en From (Desde) Tokyo en To (A) Kyoto para seleccionar las paradas de origen y destino. Posteriomente en Date (Fecha) seleccionamos el mes/año y el día. Por último en Time (Hora) añadimos la hora deseada. La última opción la dejamos tal cual aparece, salvo que queramos saber a que hora llega un tren exactamente (Arrival) o cada cuanto (Average). Podemos tanbién pinchar en SearchDetails para filtrar algunos datos en la búsqueda como por ejemplo para que no aparezcan resultados con el tren Nozomi y por tanto no lo tendrá en cuenta para mostrar los resultados.
En este simulacro no vamos a filtrar nada y tal como aparece en la captura anterior le daremos a Search (Buscar) y esto será lo que nos aparecerá:
Se nos mostrarán las mejores 5 opciones para el trayecto que queremos realizar. Si analizamos uno de los resultados que aparecen, la hora que aparece en azul es la de salida desde la estación de Tokyo y la rosa la hora a la que llegará a la estación de Kyoto. En ambas estaciones se nos especifica el nombre del tren , el andén desde donde saldrá y llegará, así como el precio y el tiempo estimado.
Si nos fijamos podemos comprobar que una ruta entre Tokyo – Kyoto nos saldría por 7,980 yenes, que actualmente al cambio serían unos 75 euros. Como se puede comprobar el transporte en tren no es para nada barato y tendremos que emplear una importante parte del presupuesto, pero todo tiene solución y siempre hay trucos que nos permitirán ahorrar un poco, de esta forma llegamos a una de las grandes preguntas en la planificación de un viaje a Japón.
¿Merece la pena sacarse la Japan Rail Pass?
Para quien lo desconozca, la JR Pass es un billete de transporte vendido por el Grupo Japan Railways que nos permite usar todos los transportes de la red JR. Con este bono podremos montarnos en los trenes Shinkansen salvo Nozomi y Mizuho, Limited express, Express, Local incluyendo los servicios rápidos/rápido especial e incluso en algunas rutas locales de la linea JR Bus Company, así como en el servicio JR Ferry que une Miyajimaguchi con Miyajima. En las ciudades de Osaka y Tokyo podremos usarla también para movernos en las lineas de metro operadas por JR. Destacando por encima de todas la JR Loop Line en Osaka y la JR Yamanote en Tokyo.
Es un billete que sirve para incentivar el turismo en el extranjero, por tanto lo tendremos que comprar desde fuera de España. Existen muchas empresas que se encargan de gestionarlo y te lo envían a casa en pocos días. Lo mejor es comprobar los precios de cada una y siempre fijarse en los gastos de envío que en ocasiones pueden encarecer bastante el importe. Normalmente cualquier compañía hace el envío en una semana, pero no conviene demorarse hasta última hora por si existe algún retraso y nos vemos camino del aeropuerto y sin la JR Pass en el bolsillo.
Estos son actualmente (Mayo 2012) los precios de este bono:
Hay que tener en cuenta que esta tarjeta se puede obtener en periodos de 7, 14 y 21 días, siempre consecutivos, por lo que tendremos que organizarnos de forma que los días en que contemos con la JR Pass deberemos hacer los viajes más costosos para amortizarla.
Nosotros optamos por la de 7 día ordinaria (rosa) por un precio de ≈266 euros. A nosotros nos salió desde luego rentable, aquí os dejo una simulación de gastos con algunos desplazamientos:
# Tokyo – Nikko: 2.520 yenes
# Nikko – Yokohama: 3,260 yenes
# Tokyo – Osaka: 8.510 yenes
# Osaka – Hikone: 5400 (i/v)
# Osaka – Hiroshima: 10.920 /i/v)
Gasto Total: 30.610 yenes frente a 28.300 yenes que cuesta el JR Pass de 7 días.
En este cálculo no está incluido los días que nos aprovechamos del metro en Tokyo/Osaka, ni alguno de los desplazamientos que hicimos desde Osaka, por lo que el ahorro es aún mayor.
Como usar el Japan Rail Pass
Una vez que hemos decidido sacarnos el pase toca saber como hay que utilizarlo. A casa nos enviarán una especie de cheque con nuestra información personal, así como un folleto informativo con todo lo que necesitamos saber sobre la Japan Rail Pass (en inglés). Con esto aún no podemos hacer nada, sino que deberemos esperar a llegar a Japón para canjearlo y de esa forma poder utilizarlo.
Una vez lleguemos a Japón tendremos que buscar en alguna de las estaciones de tren unas oficinas que con el letrero “Ticket Office” y un logo verde con un hombre sentado en un asiento. En las principales estaciones de tren se encuentran estas sucursales, como por ejemplo en las de los aeropuertos, nosotros las canjeamos en la oficina de Ueno (Tokyo).
El procedimiento es sencillo y rápido, entregamos el cheque y nuestro pasaporte y confirmamos desde que día queremos comenzar a usarla. Podemos perfectamente estando a lunes decir que la queremos usar desde el próximo miércoles, o que se active ese mismo día, a gusto de cada cual. Es importante comprobar bien que la información que rellenamos es correcta, pues una vez realizada la cartilla ya no habrá vuelta atrás, así como tener en cuenta que el cómputo de los días, es de días naturales, por lo que si la comenzamos a usar un miércoles sea cual sea la hora y disponemos de 7 días de uso, el último día que la podremos utilizar será el martes hasta las 23:59 h.
En pocos minutos nos entregaran una cartilla con la célebre “Ola de Kanagawa” en el anverso donde se ve claramente que día comienza a estar en funcionamiento nuestra JR Pass y hasta cuando. Con ella podremos coger los transportes adheridos a ella sin reserva alguna (en vagones sin reserva), aunque para los trayectos más largos siempre es conveniente reservarlos para evitar tener que ir de pie. Con la reserva tendremos asegurado un asiento en los vagones reservados. Es posible realizar reservas con antelación y nos entregaran unos billetes que deberemos presentar al revisor si fuera necesario junto a nuestro pasaporte.
Durante el tiempo que tengamos con validez la JRP para cruzar los tornos de metro y tren simplemente tendremos que enseñar al revisor nuestra cartilla, por uno de los laterales y nos darán el visto bueno generalmente casi sin mirarla, cosas de la buena fe nipona, me sé de otros países donde la pillería impediría hacer eso y no daré nombres… 
En todas las estaciones existen paneles informativos antes de pasar los tornos, como después para llegar al andén, así como en el propio anden, generalmente la información viene tanto en inglés como en japonés, especialmente en los paneles luminosos donde van rotando ambos idiomas para facilitarnoslo.
En caso de tomar un Shinkansen y llevar un billete reservado su lectura es muy sencilla, primero tenemos que detectar el nombre de nuestro tren, en el caso del billete de arriba que sirve como ejemplo “Hikari 491″ con este nombre y el horario “7:35″ podremos comprobar en los paneles en que andén tendremos que coger el tren, aunque si previamente lo llevamos apuntado de los resultados de Hyperdia, lo podremos saber con anterioridad e ir a tiro hecho. El siguiente horario que aparece en el billete “9:05″ es la hora de llegada a nuestra estación de destino. Por último deberemos buscar nuestro vagón en este caso el “Car 12. Seat 15-D” por lo que buscaremos en los indicadores luminosos en que punto exacto se parará el vagón 12 y luego dentro tocará sentarse en el 15-D. El sistema por tanto es similar al del AVE en España y no tiene mayor historia, aunque en este sentido la localización de nuestro vagón será más rápida, al saberlo incluso antes de la llegada del tren. Por si los monitores del andén no muestran aún información de nuestro tren para saber donde parara nuestro vagón, siempre podemos mirar las indicaciones que existen en el suelo donde según el color de nuestro tren nos marcará igualmente en que sitio deberemos esperar. En caso de ir sin asiento reservado, simplemente nos montaremos en un vagón sin reserva, convendrá estar pronto o en los desplazamientos más solicitados posiblemente nos toque ir de pie.
Una vez tenemos claro como funciona esto del tren en Japón, solo nos queda curiosear un poco como son por dentro los famosos Shinkansen (trenes bala) y que mejor que un vídeo demostrativo:
Básicamente son muy similares a los trenes AVE españoles, destacando sobre todo su puntualidad y rapidez rondando los 300 kilómetros/hora, aunque ya existen trenes de la linea Sanyō que superan los 320 km/h.
METRO
Resueltas las inquietudes (o eso espero) sobre los trenes en Japón, toca citar otro de los grandes medios de transporte que usaremos durante el viaje, el metro. Lo que hace muchos años hubiera sido una auténtica odisea al nivel del metro de Moscú, gracias a la celebración del Mundial de Corea y Japón de 2002 todo es ahora muy sencillo. Desde hace ya más de 1 década casi la totalidad de las estaciones de metro cuentan con información en japonés/inglés con los horarios y las estaciones. Por lo que únicamente nos tendremos que preocupar por saber donde estamos y hasta donde queremos ir.
En nuestro viaje usamos la red de metro en las ciudades de Tokyo, Osaka y Kyoto, en todas ellas pudimos encontrar 2 tipos diferentes de máquinas para sacar nuestros billetes, en unas primero había que marcar el precio del billete y el número de pasajeros antes de pagar, mientras que en las otras había que primero introducir el dinero y a medida que van cayendo los yenes se van encendiendo los botones hasta que se enciende la cantidad que nos interesa y pulsamos para que salgan los tickets.
Tipo 1
Tipo 2
Una vez sacamos los billetes tendremos que ir a los tornos he introducirlo por una ranura bastante grande, pues aunque nuestro ticket sea chico esos tornos están preparados para introducir distintas tarjetas. Lo metemos y el billete recorre el torno hasta una salida y lo volvemos a coger. Cuando el billete ya ha sido usado y no podemos hacer más viajes con él, se quedará dentro de la máquina, algo que me parece todo un acierto así evitamos que las personas lo tiren al suelo y presumiblemente puedan ser reciclados posteriormente.
Para que quede más claro el procedimiento de como se saca un ticket os pongo un vídeo de como se hace en los cajeros de tipo 1:
Al poderse poner en inglés la máquina y contar con mapas con los nombres de las estaciones con nuestro alfabeto, el procedimiento es sencillo y muy intuitivo. Aunque siempre nos podemos liar y sacar un billete con un recorrido menor del que necesitaríamos para salir de la estación, si nos pasa eso tendremos que meter nuestro billete en una máquina de Ajuste de Tarifa. Tampoco tiene pérdida, metemos el billete y la máquina nos dirá cuanto de más tenemos que pagar para que el billete sea de nuevo válido para salir.
Generalmente en Tokyo las máquinas de billetes son de Tipo 1, al igual que en Kyoto, mientras que en Osaka imperan las de tipo 2. El metro de Tokyo cuenta con muchas lineas lineas privadas, por lo que en muchos trasbordos tocará salir de esa linea y meterse en la otra con el consiguiente nuevo billete que nos tocará comprar. Es un medio de transporte bastante caro, por lo que si tenemos la JR Pass y podemos usar la Yamanote eso que nos ahorraremos, aunque desde luego no sale a cuenta usar expresamente este bono para moverse por Tokyo, para eso hay otras opciones mejores que contaré más adelante. Una linea similar a la Yamanote pero en Osaka es la Loop Line que nos permite rodear la ciudad y conectar con la estación que nos lleva entre otros lugares a Kyoto, Tokyo o Hiroshima. Por último el metro de Kyoto es muy moderno y de los que mejor información tienen dentro de la estación, especialmente en los trasbordos, aunque cuenta con pocas lineas y es menos eficiente que los buses, el siguiente capítulo a tocar en esta guía.
AUTOBUSES
La velocidad de nuestro viaje decrece y toca hacer un resumen de los distintos tipos de autobuses que podemos utilizar en Japón, que sin ser un medio tan rápido como el tren o el metro, generalmente es una opción más económica, igual de puntual y en ocasiones es la única posibilidad para hacer ciertos trayectos.
El mayor uso de este medio de transporte lo realizamos en Kyoto, aunque también lo usamos en Nikko y en un tramo de Koyasan. Lo principal en estos casos es ir a la oficina de turismo de turno para obtener un plano con las redes disponibles, en los puntos más turísticos siempre podremos encontrar estos mapas. Una vez tenemos claro cuales hay y hasta donde se dirigen tocará diferenciar entre los tipos de autobuses.
Tipo 1
Generalmente en los servicios turísticos el precio es fijo, por lo que una vez nos montemos tendremos que pagar una tarifa exacta al bajarnos. Mucho cuidado al echar el dinero pues existen dos ranuras, en la foto la que es encuentra más abajo a la izquierda es para recibir cambio si no tenemos el dinero exacto, mientras que la de arriba es para meter el importe. Se monta uno normalmente por detrás y se sale siempre por delante.
Tipo 2
En este tipo de autobuses al montarnos veremos una máquina en la que tendremos que coger un ticket que cuenta con un número, en la parte delantera existe un monitor donde a medida que avanzamos se van iluminando las paradas (números) y abajo una tarifa, al bajarnos tendremos que pagar la tarifa que corresponda al número de nuestro ticket.
Ejemplo: Si tuviéramos un ticket con el número 2, al bajarnos ahora mismo según el panel de arriba tendríamos que pagar 190 yenes. Se mete tanto el dinero como el propio ticket.
En caso de no coger el ticket al montarnos nos tocará que pagar el precio máximo hasta el momento. Generalmente cuando nos montamos al inicio de la ruta no hay ticket para coger pues pagamos el máximo que marque cuando decidamos bajarnos, pero si tomamos el autobús en mitad de la ruta seguramente tengamos un ticket para coger.
Para muchas rutas de autobuses también podemos reservar previamente el billete y así evitamos estos “follones”, aunque como os digo no es que sea demasiado complicado saber como comportarse a la hora de montarse y pagar en cada uno de los autobuses. Todos suelen ir cantando las paradas y cuentan con paneles que anuncian las próximas paradas rotando entre japonés e inglés.
Existen unos bonos particulares en Kyoto de usos ilimitados de autobuses por 500 yenes y de viajes ilimitados en autobuses y metro durante un día por 1.200 yenes o durante dos por 2.000 yenes. La tarjeta Traffica Kyoto Card se ofrece en 1.000 o 3.000 yenes y es válida para cualquier viaje en metro y autobús, descontándose el importe de cada trayecto del saldo de la tarjeta. Se pueden adquirir en la Estación de Kyoto y el uso es tan simple como enseñar la tarjeta al conductor cuando nos bajemos.
Japan Bus Pass
Una opción interesante si no llevamos Japan Rail Pass o como complemento puede ser este pase denominado Japan Bus Pass con el que podremos realizar desplazamientos de largo recorrido por todo el país con la compañía de autobuses Willer Express. Se puede obtener en linea a través de Willer Express. Está disponible para 3 y 5 días, pero nunca se podrá usar en días consecutivos, el precio va desde los 8.000 a los 10.000 yenes respectivamente y nos puede ayudar a ahorrar mucho en desplazamientos y en alojamiento. Lo único que debemos tener en cuenta es que hay que reservar asiento con una hora de antelación como mínimo (es posible hacerlo vía web), que su validez es de 2 meses, no podremos usarlo durante fines de semana largos, Golden Week , Obón y los días festivos de Año Nuevo y no es transferible, es necesario llevar una identificación a la hora de subir al bus. Se puede usar por residentes en Japón o extranjeros, pero se tendrá que comprar fuera del país.
Otros medios de transporte
Si vemos que el tren, el metro y los autobuses no son suficientes para nuestros desplazamientos, siempre habrá otras opciones complementarias o especiales según la ocasión. Una de ellas es el taxi, seguramente una de las últimas opciones. La tarifa mínima del taxi en Japón corresponde a 2 km. y es de 500 yenes y sube rápidamente a razón de 350 yenes por km extra. Cuando hay tráfico, se cobra un suplemento, con lo cual puede ser realmente caro viajar en hora punta, generalmente entre las 7 y media y las 9 y media cuando las personas van al trabajo o vuelven a sus hogares entre las 5 y las 6 de la tarde. Seguramente sea la opción perfecta si nos recogemos muy tarde y no encontramos una linea de metro abierta, aunque desde luego tendremos que preparar la cartera. Lo mejor para utilizarlo es llevar apuntado el teléfono del lugar al que nos queremos dirigirnos para que el taxista lo meta en el GPS ya que generalmente hay calles que no tienen nombre y es complicado hacerse entender.
El terreno por regla general en Japón es llano, por lo que esto ayuda a que usemos un medio de transporte muy ecológico y barato como es la bicicleta. Son muy utilizadas por los nipones para ir a trabajar y de hecho en Tokyo es bastante común encontrarse bicicletas por todos lados sin atar, simplemente las aparcan y ahí se quedan hasta que las vuelven a utilizar, una muestra más de la seguridad que existe. El precio diario de alquiler suele rondar entre los 1500 y 3000 yenes diarios o unos 5000 por una semana, existen empresas que se encargan de rentarlas, aunque normalmente los propios hoteles las ofrecen.
Si somos amantes de la independencia siempre podemos optar por alquilar un coche, el único inconveniente será tener claro que allí se conduce por la izquierda. Las indicaciones normalmente se encuentra en inglés también y el tráfico aunque intenso en las zonas más congestionadas, suele ir despacio y respetan las normas. El gran inconveniente es que los parkings generalmente son caros y eso puede incrementar bastante el presupuesto. Bajo mi punto de vista salvo casos excepcionales, creo que no sería una opción que utilizara en este país, pues la red de transportes es autosuficiente como para no planteárselo.
Uno de los transportes con más solera de Japón son los cable car, se encuentran generalmente en parajes naturales y son funiculares tirados por cable que nos llevamos por la montaña. En ocasiones son la única opción para llegar a algunos monumentos, son algo caros, pero realmente merece la pena utilizar alguno de ellos porque es toda una experiencia. Como ejemplos el Cable Car de Sakamoto, Hakone o Koyasan. Un sustituto en algunos lugares a este cable car es el habitual teleférico, si somos amantes del vértigo lo podremos probar en Hakone o Miyajima.
En algunas ciudades como Hiroshima podremos encontrar el clásico tranvía, su uso es similar al de las lineas de autobuses. En concreto en esta ciudad existen 9 lineas y sus tarifas van entre los 100 y los 270 yenes de la más larga. Aunque si llevamos la JR Pass activada sale más a cuenta usar la linea de cercanías que nos acerca a los principales puntos de atracción. Este transporte también lo podemos utilizar en Okayama y Kamakura, en este último lugar los tickets se compran previamente al montarse.
Por último, no me puedo olvidar del ferry, seguro que a muchos nos hace ilusión montarnos en un barco como mero interés turístico y recorrer el río Sumida a su paso por Tokyo o cruzar la bahía rumbo a Miyajima desde la costa de Hiroshima. En cuanto al primero la opción es tan sencilla como tomarlo en la estación de Ferrys de Asakusa y comprar el billete que creamos más interesante, pudiendo llegar hasta la isla artificial de Odaiba si lo creemos oportuno. Mientras que el segundo es una opción que recomiendo encarecidamente no solo por la experiencia de navegar por las aguas de la bahía, sino por llegar a la impresionante isla de Miyajima, como ya he adelantado anteriormente, este trayecto entra dentro del bono Japan Rail Pass.
Otras tarjetas descuento: Suica y Pasmo
Como todo lo que sea ahorrar un poco en transporte siempre es bien recibido, para eso existe las tarjetas monedero prepago Suica/Pasmo, antiguamente eran tarjetas complementarias, Suica para las lineas que dependían de JR y Pasmo para los metros que no dependían de la JR, aunque eso hoy en día ya es historia y ambas se pueden utilizar y recargar para los mismos lugares. El uso es muy sencillo, las recargamos con lo que creamos conveniente (máximo 20.000 yenes) y tendremos que pagar un reintegro de 500 yenes, una vez no la vayamos a usar más nos devolverán ese depósito, pero si queremos recuperar el dinero que tenga la tarjeta (en caso de que lo hubiera) nos cobrarán 210 en gastos de gestión, por lo que casi mejor dejarla a cero antes de devolverla.
Podéis adquirir estas tarjetas en las oficinas de Japan Rail (Suica) o en las de otras compañías de trenes (Pasmo). Si llegamos a Tokio en avión y aterrizáis en Narita,es aconsejable adquirir la tarjeta allí para poder aprovechar la ofertade Suica & NEX. Por 3.500 yenes tendremos un billete de ida en el Narita Express y una tarjeta Suica por valor de 2.000 yenes (1.500 yenes de saldo). También se pueden utilizar en la red de autobuses de la zona de Tokyo.
Para usarla simplemente tendremos que pasarla por el lector de los tornos, en caso de tener que pagar un suplemento se mostrará en la pantalla. Hoy en día los japoneses pueden utilizar este mismo servicio integrado en su teléfono móvil.
Estas tarjetas monedero son tan comunes y populares que incluso se pueden realizar pagos en algunos establecimientos o si lo queremos sacar un bebida de una máquina expendedora. Desde luego una opción estupenda si no queremos ir con el monedero cargado de chatarra o si por el contrario no tenemos el importe justo y no queremos meter un billete.
Con esta última información damos por finalizados estos capítulos introductorios, espero haber despejado algunas dudas para todo aquel que próximamente o en un futuro se plantee viajar a Japón. En las próximas entradas comenzaremos a narrar el día a día de nuestra aventura, aunque no faltarán nuevos consejos y conclusiones que siempre pueden ayudar a la planificación.
